Softball

O športni panogi

Softball je bil sprva dvoranska različica baseballa, kmalu pa se je razvil v pomembno moštveno igro na prostem. Igrajo ga sicer moški in ženske, a na olimpijskih igrah nastopajo samo ženske. Čeprav je softball podoben baseballu, obstajajo ključne razlike, vključno z velikostjo polja in žoge. Žoga je pri softballu večja, a ne tudi mehkejša, kot bi lahko sklepali po imenu. Metalci pri softballu lahko žogo vržejo tudi od spodaj (ang. underhand pitching), večina metalcev pa meče z uporabo stila imenovanega »windmill pitch«, kjer žogo vržejo po kratkem vrtenju žoge v roki v velikem krogu. V softballu lahko meti vrhunskih športnic dosežejo hitrost več kot 100 km/h. Igrišče za softball je manjše kot igrišče za baseball, poleg tega baze med seboj niso tako oddaljene kot pri baseballu, zato so meti krajši. Krajša je tudi sama igra v primerjavi z baseballom, saj je menjav (inningov) pri softballu samo sedem, medtem ko jih je pri baseballu devet. Zmaga ekipa, ki v teh sedmih inningih dobi največ točka. Poznamo dve vrsti softballa: fastpitch in slowpitch.

Žoga za softball je iz kapoka in mešanice plute ter gume. Pokrita je s trakovi iz konjskega ali kravjega usnja ali pa z umetno maso. Kij je iz močnega lesa ali kovine. Ročaj mora biti zaščiten s pluto ali trakom. Oblačila športnikov so podobna tistim za baseball. Rokavice lahko nosi katerikoli igralec, povečane rokavice pa samo lovilec in prvi bazni igralec.

Zgodovina

Softball si je prvič predstavljal kot »baseball v zaprtih prostorih« leta 1887 v Chicagu v državi Illinoisna pobudo novinarja Georgea Hancocka, ki je tudi prvi objavil pravila za to novo igro. Kasneje so softball prenesli na zunanje površine in danes ga igrajo na igriščih, ki so podobna tistim za baseball, a manjša. Čeprav pravila še niso bila popolnoma opredeljena, je zanimanje za igro naraščalo in do leta 1892 je bilo v ZDA oblikovanih več kot 100 srednješolskih ekip.

Leta 1895 so gasilci v Minneapolisu v zvezni državi Minnesota igrali podobno igro z imenom »kitten ball«, pri čemer so uporabili kroglico narejeno iz preja, ovito v usnje. Leta 1907 je objavil Albert Spalding »vodnik za baseball v zaprtih prostorih«, v katerem je bilo še vedno veliko fleksibilnosti v pravilih, uvedel pa je dve konstanti: večjo žogo od baseballa in t. i. met od spodaj (underhand pitchin). Leta 1926 je Walter Hakanson predlagal združitev različnih različic igre v eno, pod skupnim imenom: Softball. Leta 1933 so ustanovitvili Amatersko sofball asociacijo Amerike (ASA).

Softball in olimpijske igre

Softball je eden redkih športov na olimpijskem programu, v katerem nastopajo samo ženske. Poleg softballa samo ženske nastopajo še v umetnostnem plavanju in ritmični gimnastiki. Prvič je del programa olimpijskih iger postal na olimpijskih igrah v Atlanti 1996 in sicer samo za ženske in ZDA so na teh igrah osvojile prvo zlato medaljo. Američanke so osvojile še naslednja dva naslova olimpijskih prvakinj in uživale niz 22 zaporednih zmag od septembra 2000, potem pa jih je leta 2008, na olimpijskih igrah v Pekingu, v finalu premagala Japonska. Ameriška zvezdnica softballa Laura Berg je s tremi zlatimi in srebrom najbolj uspešna olimpijka v softballu.

Baseball in softball sta bila po olimpijskih igrah v Pekingu 2008 izključena s programa, ker pa sta obe panogi na Japonskem izjemno priljubljeni, je Organizacijski odbor Tokio 2020 svoj status države gostiteljice izkoristil za ponovno vključitev panoge v program.